Dificultades de aprendizaje en la escuela

Las dificultades en el aprendizaje escolar de los contenidos curriculares
Antoni Badia
Estudios de Psicología y Ciencias de la Educación
Universitat Oberta de Catalunya

Esta obra, que aborda la temática de las dificultades en el aprendizaje de los contenidos curriculares, aporta una perspectiva educativa innovadora y complementaria en el ámbito de conocimiento ya consolidado de las dificultades de aprendizaje. Las dificultades del aprendizaje y, más concretamente, las dificultades del aprendizaje escolar continúan siendo en la actualidad un ámbito ampliamente tratado en la investigación educativa, un campo de mucho interés en la formación del profesorado, y un foco de preocupación constante por parte de los maestros y profesores de las instituciones escolares. A pesar de la gran relevancia del tema, sigue siendo una cuestión poco delimitada conceptualmente y, en consecuencia, puede adquirir diversos significados según sea el escenario social, profesional o académico en que nos situemos. En lo relativo a la práctica educativa, desde el punto de vista del profesorado, puede adquirir significados con matices diversos. Por ejemplo, la expresión “dificultad de aprendizaje” puede ser utilizada como una etiqueta para caracterizar a un/a determinado/a alumno/a que tiene problemas para aprender/ comprender los contenidos curriculares en una situación educativa concreta y temporalmente acotada (“como a este alumno le cuesta aprender, presenta dificultades de aprendizaje”). También se utiliza a menudo para identificar a un alumno que es poco competente en la realización de una tarea típicamente escolar (“como a este alumno le cuesta leer, tiene dificultades de aprendizaje”). Y esta expresión igualmente puede ser utilizada para caracterizar de manera estable a un alumno concreto (este alumno va retrasado en su desarrollo, es de dificultades de aprendizaje). En los tres casos se trata de una denominación práctica para explicar las razones que impiden que un alumno consiga un determinado objetivo de aprendizaje.
La investigación desarrollada dentro de la perspectiva psicoeducativa actualmente predominante en el campo de las dificultades de aprendizaje ha conseguido definir el término con más precisión. Teniendo presente algunas contribuciones relevantes y ampliamente conocidas en esta temática (Defior, 1996; Farnham-Diggory, 1980; González, 2002; González-Pienda y Núñez, 1998; Mateos, 2009; Miranda, Vidal-Abarca y Soriano, 2000), se utiliza la expresión dificultades de aprendizaje para referirse a un grupo muy heterogéneo de trastornos, deficiencias o alteraciones del desarrollo humano que se manifiestan en problemas significativos en la adquisición y el uso de deletrear, del habla, de la lectura, de la escritura, del razonamiento o de las habilidades matemáticas. Estos problemas pueden asociarse con déficits en la autorregulación, en la percepción social y en la interacción social. Según esta perspectiva psicoeducativa, las causas de las dificultades de aprendizaje son intrínsecas al individuo, y a menudo se atribuyen a disfunciones del sistema nervioso. En consecuencia, en un sentido estricto no podrían considerarse dificultades de aprendizaje algunas características personales que pueden ocasionar problemas en el aprendizaje, como por ejemplo discapacidades físicas o sensoriales, discapacidades psíquicas o problemas emocionales graves. Esta corriente teórica generalizada y consolidada considera que estas dificultades de aprendizaje, concebidas como un conjunto de trastornos individuales e internos del alumno, provocan unos problemas significativos en la adquisición del conocimiento y el uso de habilidades de aprendizaje. La nueva mirada educativa que se realiza en esta obra sobre cómo conceptualizar la temática de las dificultades en el aprendizaje de los contenidos curriculares por parte de los alumnos se fundamenta y concreta repensando y caracterizando cuatro aspectos interrelacionados: cuál es la perspectiva educativa y pedagógica desde la que se aborda este fenómeno, dónde se sitúa el origen de la dificultad, cómo se identifica y se caracteriza la dificultad de aprendizaje, y cuáles podrían ser las posibles formas de tratamiento educativo de la dificultad de aprendizaje. Seguidamente desarrollamos cada uno de estos aspectos.